Tahimik kong nilagdaan ang mga papeles, kinuha ang lahat ng ari-arian, at tuluyang umalis.

Pagkalipas ng pitong taon, natigilan siya nang makita ang batang nasa tabi ko na kamukhang-kamukha niya.

Matapos tahasang aminin ng hepe ng thoracic surgery na si Dr. Gabriel Santos na nahulog na ang loob niya sa bagong resident doctor na si Andrea Villanueva, kalmado niyang sinabi:
“Sa iyo mapupunta ang bahay, mga sasakyan, at lahat ng investment account. Sasama ako kay Andrea.”

Hindi ako umiyak.
Hindi ako nagwala.
Tumango lamang ako.

Pagkatapos ay kinuha ko ang telepono ko, binuksan ang calculator, isa-isang binilang ang tatlong condominium unit sa Metro Manila, dalawang sasakyan, at lahat ng mutual fund account namin, saka walang pag-aalinlangang nilagdaan ang divorce settlement.

Natigilan siya.

Akala niya sisigaw ako.
Akala niya iiyak ako at tatanungin kung bakit.
Akala niya kakapit ako gaya noong kabataan namin, noong nakikipagtalo pa ako sa tindero sa palengke dahil lamang sa isang pisong sukli.

Ngunit apat na salita lang ang sinabi ko.
“Sana maging masaya ka.”

Pitong taon ang lumipas.
Muli siyang lumitaw sa harapan ko kasama ang babaeng iyon.
At sa tabi ko naman ay may isang batang babae na tila eksaktong kopya ng kanyang mukha.

May bagong resident doctor na dumating sa departamento.
Noong gabing iyon, habang naghahapunan kami sa bahay sa Quezon City, si Gabriel mismo ang unang nagbanggit tungkol dito.

“May bagong resident na na-assign sa departamento. Medyo kulang pa ang karanasan niya, kaya balak ko siyang gabayan nang mabuti.”

Huminto ang kamay kong may hawak ng kutsara.

Anim na taon na kaming kasal.
Ni minsan, hindi siya kusang nagkuwento tungkol sa kahit sinong kasamahan niya sa ospital.
Lalo pa’t siya ang hepe ng departamento.
Mahigit sampung doktor ang nasa ilalim niya.

Kailan pa siya nagsimulang personal na magturo ng isang resident doctor?

Ibinaba ko ang kutsara.

“Tao ba o babae?”

Patuloy siyang kumain nang hindi tumitingin sa akin.

“Babae. Kakagradweyt lang. Andrea Villanueva ang pangalan.”

Napakagaan ng pagkakasabi niya.
Parang walang halaga.

Hindi na ako nagtanong pa.

Ngunit mula sa araw na iyon, dumalas ang pag-overtime niya.
Ang dating alas-otso ng gabi na pag-uwi ay naging alas-diyes.
Pagkatapos ay alas-onse y medya.

Minsan pa nga, pagdating niya sa bahay, may amoy siyang pabango na hindi kailanman magmumula sa isang ospital.

Nakikita ko ang lahat.

Sa ikatlong linggo, hinintay ko siyang makauwi.
Inihanda ko ang hapag-kainan at naupo sa tapat niya.

“Gabriel.”

Tumingin siya sa akin.

Itinaas ko ang dalawang daliri.

“Dalawa lang ang pagpipilian mo.”

“Una, ilipat sa ibang departamento ang resident doctor na iyon.”
“O pangalawa, maghiwalay tayo.”

Ibinaba niya ang kutsara.
Matagal niya akong tinitigan.

Hindi siya tumanggi.
Hindi siya nagpaliwanag.
At lalong hindi siya pumili.

Nang gabing iyon, sa study room siya natulog.
Mahigpit na nakasara ang pinto.

Nang mapadaan ako roon, naamoy ko ang usok ng sigarilyo.
Paulit-ulit siyang naninigarilyo.
Samantalang hindi naman siya naninigarilyo noon.

Bumalik ako sa silid namin.
Pinatay ang ilaw.
At nakahiga habang nakatitig sa kisame.

Pagsikat ng araw, narinig ko ang pagbukas ng pinto ng study room.
Papalapit nang papalapit ang kanyang mga yabag.
Huminto sa tapat ng pintuan ng kuwarto.
Dahan-dahang bumukas ang pinto.

Nakatayo si Gabriel sa may pintuan.
May hawak siyang makapal na dokumento.
Halatang hindi siya natulog buong gabi.
May maiitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata.

“Isabella.”

Lumapit siya at inilapag ang dokumento sa ibabaw ng bedside table.

“Ito ang divorce settlement. Ako mismo ang gumawa.”

Umupo ako at tiningnan iyon.

“Anim na taon na ang nakalipas mula nang ikasal tayo. Ako ang may pagkukulang sa iyo.”

“Sa iyo mapupunta ang lahat.”

“Tatlong condominium. Dalawang sasakyan. Mga stock at investment account.”

“Kahit isang sentimo, wala akong kukunin.”

Tumingin ako sa kanya.

“At ikaw?”

Tahimik siyang sumagot.

“Ako ay mapupunta kay Andrea.”

Nanahimik kami nang ilang segundo.

Kinuha ko ang dokumento.

“Sandali. Kailangan ko munang kalkulahin.”

⸻

Tatlong condominium unit.
Mahigit labing-apat na milyong piso ang kabuuang halaga.

Dalawang sasakyan.
Isang Mercedes na siya ang gumagamit.
At isang Porsche na akin.

May ilang milyong piso pa sa investment accounts.

Isa-isa kong sinuri ang lahat.

Tahimik lang siyang nakatayo sa tabi ko.
Walang sinasabi.

Nang matapos ako, binuksan ko ang drawer at kumuha ng bolpen.
Binuklat ko ang huling pahina.
At nilagdaan.

“Isabella Reyes.”

Pagkatapos ay ibinaba ko ang bolpen.

“Tapos na.”

Natigilan si Gabriel.

Matagal niyang tinitigan ang pirma ko.

“Ganoon lang?”

“Pipirma ka agad?”

“Tila gusto mo namang makasama siya.”

“Pinagbibigyan kita.”

Bahagyang kumunot ang kanyang noo.

Pagkatapos ay sinabi niya ang isang bagay na nakapagpatawa sa akin.

“Isabella, ganyan ka talaga noon pa man.”

“Hindi ka marunong makipag-agawan.”

“Anuman ang ibigay ng iba, tinatanggap mo.”

“Hindi ka kailanman humihingi ng higit pa.”

Sandali siyang tumigil.

“Basta sapat ang pera, pumapayag ka sa kahit ano.”

Tumayo ako.

“Gabriel Santos.”

“Ikaw ang unang lumampas sa hangganan.”

Bahagyang tumigas ang kanyang panga.

“Wala pang nangyari sa amin ni Andrea.”

“Wala akong ipinagkakasala sa konsensya ko.”

“Talaga ba?”

Tumingin ako sa kanya.

“Hindi ba paglabag ang pagbili mo ng almusal para sa kanya araw-araw?”

“Hindi ba paglabag ang paghatid mo sa kanya sa dormitoryo tuwing overtime?”

“Nang pagalitan siya ng pamilya ng pasyente at umiyak siya, hindi ba ikaw ang unang tumayo sa harapan niya para ipagtanggol siya?”

Hindi siya nakasagot.

“Alam na ni Andrea mula sa unang araw pa lang na may asawa ka, hindi ba?”

Tahimik.
Matagal na katahimikan.

Pagkatapos ay nagsalita siya.

“Kasalanan ko ito sa iyo.”

“Pero seryoso ako kay Andrea.”

“Ayokong pag-usapan siya ng masama ng ibang tao.”

“Gusto kong maging maayos at marangal ang pagsasama namin.”

Tumango ako.

“Kung ganoon, pirmahan mo.”

Itinulak ko sa kanya ang dokumento.

Kinuha niya ang bolpen.
Huminto ang kamay niya sa ibabaw ng kahon para sa lagda.
Ilang segundo.

Pagkatapos ay isa-isang isinulat ang kanyang pangalan.

“Gabriel Santos.”

Mula edad disisyete hanggang bente otso.
Labing-isang taon kaming magkasama.

Isang taon bilang magkaklase.
Apat na taon bilang magkasintahan.
Anim na taon bilang mag-asawa.

At sa araw na iyon, natapos ang lahat.

Inayos ko ang dokumento.

“Nakapag-book na ako ng appointment sa civil registry sa Lunes, alas-nuwebe ng umaga.”

“Okay.”

Mahina niyang sagot.

Kinuha ko ang kasunduan at lumabas ng silid.
Ni isang luha.
Wala.

⸻

Tatlong araw matapos kumalat ang balita ng aming paghihiwalay, nagpasabi ang ina ni Gabriel.

Hindi siya pumunta sa bahay.
Sa isang tea house sa Bonifacio Global City siya nagpaabot ng imbitasyon.

Pumunta ako.

Nasa pribadong silid si Lourdes Santos.
May nakahandang tsaa at dalawang tasa sa mesa.

Nang makita niya ako, dahan-dahan siyang nagsalin ng tsaa at itinulak ang isang tasa papunta sa akin.

“Isabella, maupo ka.”

Umupo ako.

“Nabalitaan kong napirmahan na ninyo ang kasunduan.”

“Oo.”

Humigop siya ng tsaa bago nagsalita.

“Kung talagang desidido na kayo, may nais sana akong sabihin.”

Tumingin ako sa kanya.

“Yung mga condominium, sasakyan, at iba pang ari-arian… sana ibalik mo kahit bahagi man lang.”

Tiningnan ko siya nang diretso.

“Nakasulat nang malinaw sa kasunduan.”

“Lahat ng iyon ay mapupunta sa akin.”

BAHAGI 2

Tatlong bahay.
Mahigit labing-apat na milyong yuan ang kabuuang halaga nito sa merkado.

Dalawang sasakyan.
Isang Mercedes na ginagamit niya at isang Porsche na sa akin nakapangalan.

May humigit-kumulang dalawang milyong yuan pa sa investment account.

Isa-isa kong kinuwenta at sinuri ang bawat ari-arian habang tahimik lamang siyang nakatayo at nakatingin sa akin.
Walang nagsalita kahit isang salita.

Pagkatapos kong matapos ang lahat ng kalkulasyon, binuksan ko ang drawer sa tabi ng kama at kumuha ng bolpen.
Binuklat ko ang huling pahina ng kasunduan at tumigil sa bahagi ng lagda.

Maingat kong isinulat ang pangalang “Isabella Reyes” bago ko ibinaba ang bolpen.

“Tapos na.”

Natigilan si Dr. Gabriel Santos.
Matagal niyang tinitigan ang papel na may lagda ko na para bang hindi siya makapaniwala.

“Ganoon na lang? Pipirma ka agad?”

“Hindi ba gusto mong makasama siya? Binibigyan lang kita ng kalayaan.”

Bahagya siyang napakunot-noo.

Pagkatapos ay sinabi niya ang isang bagay na halos ikatawa ko.

“Isabella, matagal na kitang kilala. Hindi ka kailanman nakikipag-agawan sa kahit ano. Kung ano ang ibigay sa iyo, tinatanggap mo. Hindi ka humihingi ng higit pa kahit isang sentimo.”

Huminto siya sandali.

“Kapag sapat ang kapalit, pumapayag ka sa kahit anong bagay.”

Tumayo ako.

“Gabriel, ikaw ang unang lumampas sa hangganan.”

Bahagyang tumigas ang kanyang panga.

“Wala pang nangyari sa pagitan namin ni Clarissa Mendoza bago nito. Malinis ang konsensya ko.”

“Talaga ba?”

Diretso ko siyang tiningnan.

“Araw-araw mong binibilhan ng almusal si Clarissa. Hindi ba iyon paglabag?”

“Hatid-sundo mo siya sa interns’ residence pagkatapos ng duty. Hindi ba iyon paglabag?”

“Noong pinagalitan siya ng pamilya ng pasyente hanggang sa umiyak siya, ikaw ang unang sumugod para protektahan siya. Hindi ba iyon paglabag?”

Hindi siya nakasagot.

“Alam ni Clarissa mula pa noong unang araw na may asawa ka, hindi ba?”

Binalot kami ng katahimikan.

Makalipas ang ilang segundo ay nagsalita rin siya.

“May kasalanan ako sa iyo. Pero seryoso ako kay Clarissa. Ayokong pag-usapan siya ng mga tao. Gusto kong makasama siya nang marangal.”

Tumango ako.

“Kung ganoon, pumirma ka.”

Itinulak ko ang kasunduan sa kanyang harapan.

Kinuha niya ang bolpen.
Ilang segundo ring nakabitin ang kamay niya sa itaas ng lagda.

Pagkatapos ay isa-isang isinulat ang pangalang “Gabriel Santos.”

Mula labingpitong taong gulang hanggang dalawampu’t walo.
Labing-isang taon kaming magkasama.

Isang taon bilang magkatabing estudyante.
Apat na taon bilang magkasintahan.
Anim na taon bilang mag-asawa.

At ngayon, tapos na ang lahat.

Maingat kong itinabi ang kasunduan.

“Lunes ng alas nuwebe ng umaga ang appointment ko sa Philippine Statistics Authority para sa mga papeles.”

Tumango lamang siya.

Lumabas ako ng silid habang hawak ang kasunduan.
Mula simula hanggang katapusan, ni isang luha ay hindi tumulo.

⸻

Tatlong araw matapos kumalat ang balita tungkol sa aming diborsyo, hinanap ako ng ina ni Gabriel.

Hindi siya pumunta sa bahay ko.
Sa halip, ipinadaan niya kay Gabriel ang imbitasyon at niyaya akong magkita sa isang tea lounge sa Bonifacio Global City.

Pumunta ako.

Pagdating ko, naroon na si Veronica Santos sa isang pribadong silid.
May isang tsarera ng jasmine tea at dalawang tasa sa mesa.

Nang makita niya akong pumasok, dahan-dahan siyang nagsalin ng tsaa at itinulak ang isang tasa papunta sa akin.

“Isabella, maupo ka.”

Umupo ako.

“Nabalitaan kong napirmahan na ninyo ni Gabriel ang kasunduan.”

“Opo.”

Humigop siya ng tsaa.

“Kung ganoon, didiretso na ako sa punto. Dahil tapos na rin naman kayong dalawa, dapat isauli mo ang bahagi ng mga bahay at sasakyan.”

Tahimik ko siyang tiningnan.

“Nakasulat sa kasunduan na mapupunta sa akin ang lahat.”

“Alam ko.”

Ibinaba niya ang tasa.

“Pero hindi tama kung iisipin. Noong nagpakasal ka sa pamilya namin, wala kang dinalang malaking ari-arian. Si Gabriel ang nagtaguyod sa iyo sa loob ng maraming taon. Ang mga bahay at sasakyang iyan ay bunga ng kinita niya. Isa ka lamang namang maybahay. Ano ang sasabihin ng mga tao kung kukunin mo ang lahat?”

Hindi ako ngumiti.
Pero natawa ako sa loob-loob ko.

“Mrs. Santos, ang down payment ng unang bahay ay mula sa compensation fund na iniwan ng aking ama sa Quezon City.”

“Ang renovation ng ikalawang bahay sa Makati at ang buong bayad sa ikatlong bahay sa Alabang ay mula sa kinita ko sa investments sa nakaraang mga taon.”

“Tungkol naman sa mga sasakyan, akin ang Porsche. Ang Mercedes ay kay Gabriel. Kung gusto niya iyon, hindi ko naman kukunin.”

Natigilan si Veronica Santos.
Nanatili sa ere ang hawak niyang tasa.

“Investment?”

Nakatitig siya sa akin.

“Kailan ka pa natutong mag-invest?”

BAHAGI 3

Napahinto si Veronica Santos. Tinitigan niya ako na para bang ngayon lang niya ako tunay na nakilala.

“Marunong kang mag-invest? Mula kailan pa?”

Dahan-dahan kong ibinaba ang tasa ng tsaa.

“Mula ikalawang taon ng kasal namin.”

“Imposible.” Agad siyang tumutol.

“Araw-araw kang nasa bahay. Nagluluto, naglalaba, nag-aalaga kay Gabriel. Saan ka kukuha ng oras para diyan?”

Ngumiti ako.

“Mrs. Santos, akala n’yo ba talaga na sa loob ng anim na taon, kusina lang ang inikot ng buhay ko?”

Natahimik siya.

Nagpatuloy ako.

“Noong ipademolis ang lumang bahay ng tatay ko sa Quezon City, nakatanggap ako ng mahigit isang milyong yuan na kompensasyon.”

“Hindi ko iyon ginastos.”

“Ipinuhunan ko iyon sa iba’t ibang investment portfolio.”

“Pagkatapos, nag-aral ako ng finance, market analysis, at stock trading.”

“Sa unang tatlong taon, maliit lang ang kita.”

“Pero pagsapit ng ikaapat na taon, nagsimula nang lumaki ang returns.”

Unti-unting nagbago ang ekspresyon ni Veronica Santos.

Dahil alam niyang hindi ako nagsisinungaling.

Lahat ng records ay nasa bangko at brokerage accounts.
Maaaring i-verify anumang oras.

“Kaya ang ibig mong sabihin…” Mabagal niyang tanong.

“Ang pambili ng ikatlong bahay sa Alabang…”

“Akin.”

“At ang renovation ng ikalawang bahay sa Makati?”

“Akin din.”

“At ang investment account?”

“Sa akin iyon.”

Tuluyang natigilan si Veronica Santos.

Sa loob ng maraming taon, sa paningin niya, isa lang akong babaeng umaasa sa anak niya.
Isang maybahay na walang sariling kakayahan.
Isang babaeng walang halaga.

Pero hindi niya alam.

Pinili ko lang manatili sa likod.
Hindi ibig sabihin noon na wala akong kakayahan.

Makalipas ang mahabang katahimikan, muli siyang nagsalita.

“Isabella.”

“Po?”

“Kung ganoon, bakit hindi mo kailanman sinabi?”

Napangiti ako.

“Mrs. Santos.”

“May nagtanong ba?”

Napatahimik siya.

Tama.

Walang nagtanong.

Dahil sa paningin nilang lahat, ako ay asawa lamang ni Dr. Gabriel Santos.

Lahat ng papuri.
Lahat ng paghanga.
Lahat ng tagumpay.

Sa kanya napupunta.

Walang nagmamalasakit kung sino ako.
Mas lalong walang gustong malaman.

Natapos ang pag-uusap sa isang nakakailang na katahimikan.

Nang patayo na ako upang umalis, tinawag niya ako.

“Isabella.”

Lumingon ako.

Matagal niya akong tiningnan.

Pagkatapos ay bumuntong-hininga.

“Ang pamilya namin ang may pagkukulang sa iyo.”

Sa unang pagkakataon, sa loob ng anim na taon bilang manugang, nakarinig ako ng paghingi ng tawad mula sa kanya.

Ngunit nakakalungkot.

Huli na ang laha

Dumating ang Lunes.

Magkasama kaming pumunta ni Gabriel sa opisina ng Philippine Statistics Authority upang tapusin ang legal na proseso.

Mas mabilis iyon kaysa sa inaasahan ko.

Pagkuha ng larawan.
Pagpirma ng mga dokumento.
Pagproseso ng papeles.

Wala pang sampung minuto.

Ganap nang natapos ang lahat.

Iniabot sa amin ng empleyado ang mga dokumento.

“Sana ay maging maayos ang susunod na yugto ng inyong buhay.”

Tinanggap ko iyon at magalang na tumango.

“Salamat.”

Paglabas namin ng gusali, nakatayo si Gabriel sa ibaba ng hagdan.

“Isabella.”

Tumingin ako sa kanya.

“May kailangan ka pa ba?”

Ilang segundo siyang nanahimik.

“Hindi mo ba talaga ako kinamumuhian?”

Napangiti ako.

“Kinamuhian kita.”

Natigilan siya.

“Maraming gabi akong nagtatanong kung bakit ikaw.”

“Maraming beses kong tinanong ang sarili ko kung bakit natalo ang labing-isang taon sa isang taong ilang buwan mo pa lang nakikilala.”

“Marami akong inisip.”

“Pero ngayon, wala na.”

Matagal niya akong tinitigan.

“Bakit?”

Tumingala ako sa langit.

“Dahil ang taong minsang pinakamasakit na sugat ko ay hindi na ang pinakamahalagang tao sa buhay ko.”

Sa isang iglap, namutla siya.

Pagkalipas ng dalawang buwan.

Nagpakasal sina Gabriel Santos at Clarissa Mendoza.

Mabilis kumalat ang balita sa buong St. Luke’s Medical Center.

Sabi nila, napakalaki ng kasal.
Sabi nila, binigyan niya si Clarissa ng mamahaling diamond ring.